Antes de empezar a trabajar (ya sea en unas prácticas o en tu primer empleo), conviene tener claros unos cuantos conceptos básicos de prevención de riesgos laborales — no solo por examen, sino porque en un puesto real marcan la diferencia entre saber identificar un peligro a tiempo o no.
Riesgo laboral vs prevención de riesgos laborales
- Riesgo laboral es cualquier característica del trabajo que puede influir en que aparezca un daño — la posibilidad de sufrir una lesión o problema de salud por las condiciones del trabajo (instalaciones, equipos, agentes físicos o químicos, procedimientos, organización del trabajo, etc.).
- Prevención de riesgos laborales es el conjunto de medidas para evitar o disminuir esos riesgos y mejorar las condiciones de trabajo.
Los factores de riesgo, agrupados
| Tipo de condición | Ejemplos |
|---|---|
| Condiciones de seguridad | Equipos de trabajo (máquinas, herramientas), lugares de trabajo (escaleras, espacios) |
| Condiciones medioambientales | Agentes físicos (ruido, radiaciones, iluminación), agentes químicos, agentes biológicos (virus, bacterias, hongos) |
| Condiciones ergonómicas | Carga física (esfuerzos), carga mental (cantidad de información, rapidez exigida) |
| Condiciones psicosociales | Organización del trabajo (monotonía, variedad de tareas), características personales (motivación) |
Accidente de trabajo: la definición no es tan obvia como parece
Un accidente de trabajo requiere que se den lesiones reales y una relación causa-efecto entre el trabajo y el accidente — es decir, que sea consecuencia directa del trabajo. La ley también asimila como accidente de trabajo otros casos que no son tan evidentes a primera vista:
- In itinere — yendo o volviendo del trabajo, por el recorrido habitual y con un medio adecuado.
- Por desempeño de un cargo sindical.
- Realizando tareas distintas a las de tu categoría profesional.
- Actos de salvamento.
- Enfermedades derivadas directamente de la realización del trabajo.
Desde el punto de vista preventivo, incluso los incidentes sin lesión (los llamados “accidentes blancos”, con daños materiales pero sin heridos, o los incidentes que son solo situaciones de riesgo) se consideran relevantes, porque alertan de fallos en el sistema de prevención antes de que ocurra algo más grave — aunque legalmente solo cuenten como baja los que sí causan lesión.
Enfermedad profesional: cómo se diferencia de un accidente
La enfermedad profesional se identifica comparándola contra un listado oficial de enfermedades por sector, para interpretar si está causada por el trabajo. Si una enfermedad es causada por el trabajo pero no aparece en ese listado, hay que demostrarlo ante un juzgado, y en ese caso sí se considera legalmente accidente de trabajo. Es la Mutua la entidad que notifica y registra las enfermedades profesionales — y los trastornos músculo-esqueléticos y las dermatosis son, con diferencia, los tipos más registrados.
Fatiga, insatisfacción y envejecimiento prematuro
Estos tres son daños a la salud menos evidentes que una lesión, pero igual de reales:
- Fatiga laboral — disminución de la capacidad física y mental, por carga física o mental acumulada.
- Insatisfacción laboral — diferencia entre lo que esperabas del trabajo y la realidad de lo que es, sumado a la importancia que le das.
- Envejecimiento prematuro — desgaste acumulado por fatiga crónica sostenida en el tiempo (un ejemplo típico es por qué ciertos sectores, como la minería, tienen edades de jubilación más tempranas).
Medidas de prevención vs medidas de protección
No son lo mismo, aunque se suelan mencionar juntas:
- Prevención — intenta eliminar o reducir las causas del riesgo (sustituir una máquina peligrosa, cambiar un producto químico, mejorar el diseño inicial de un equipo).
- Protección — no elimina la causa, reduce las consecuencias cuando el riesgo ya está presente (barandillas, resguardos de máquinas, pantallas frente al ruido).
Dentro de la protección se distingue además entre colectiva (protege a todos por igual, como una barandilla) e individual, que depende de lo que lleve puesto cada trabajador — los EPI:
| Zona del cuerpo | EPI habitual |
|---|---|
| Cabeza | Cascos, gorros |
| Ojos y cara | Gafas, pantallas |
| Oídos | Orejeras, tapones |
| Vías respiratorias | Mascarillas |
| Manos y brazos | Guantes, manoplas |
| Tronco y abdomen | Chalecos, fajas |
| Piernas y pies | Calzado de seguridad |
| Todo el cuerpo | Arneses, ropa especial |
Un detalle que se suele pasar por alto: la ropa de trabajo corriente no se considera EPI. Un EPI es, por definición, cualquier equipo destinado a ser llevado o sujetado por el trabajador específicamente para protegerle de un riesgo concreto — y además es la última medida de prevención, la que se usa cuando ya no se ha podido eliminar el riesgo por otras vías (sustituir la máquina, poner una barandilla, etc.).
Pon a prueba lo que has entendido
Un trabajador sufre un accidente yendo de camino al trabajo, por su ruta habitual. ¿Se considera accidente de trabajo?
Resumen rápido
- Riesgo laboral es la posibilidad de daño; prevención de riesgos laborales es el conjunto de medidas para evitarlo o reducirlo.
- Un accidente de trabajo no es solo el típico accidente en planta — también cuenta el trayecto in itinere, actos de salvamento, o tareas fuera de tu categoría.
- La enfermedad profesional se compara contra un listado oficial por sector; si no aparece ahí, hay que demostrar ante un juzgado que es causada por el trabajo.
- Prevención elimina causas; protección reduce consecuencias. Los EPI son la última medida de protección individual, y la ropa de trabajo normal no cuenta como EPI.